처음에는, 표제 “여백이 있는 오후”가 한껏 멋스럽다 하면서, 또 한편 좀 허전하고 쓸쓸하다 하면서, 김석렬의 시편들을 읽었다. 그리고는 이내 무릎 위에 내려놓았다. 멋을 부린 것도 아니고 쓸쓸함을 깔아 놓은 것도 아니었다. 잠시 내려놓았던 원고를 다시 펼쳐 들며 그의 삶은 오후쯤에 와 있고, 가진 것은 마음 안의 한 줌 여백뿐이란 것을 알았다. 그랬다. 백열白熱하던 청춘을 건너, 뱀 같은 지혜의 연륜을 지나, 김석렬 시인의 삶의 시절은 이제 오후 4시쯤, 그리고 그가 지녀 가진 바는 불가佛家의 공空도, 도문道門의 허무도 아닌, 오직 사람이 가슴 한쪽에 품을 만한 자그마한 여백뿐임을 깨우쳐 느낀 것이다.
“붉은 홍시 떨어질/ 하늘이 다가오면/볏짚 타는 연기로/ 밥을 짓는 마을 찾아/ 가르릉거리며 하루를 보내고 싶다”(「자전거를 타고 싶다」)나 “산 아래 바라보며/ 꽃 한 송이 피었구나// 지나가는 것은/세월이나 물길이 아니라/ 스치는 바람”(「코스모스」)나 “앙상함으로 남은 시간의 자투리를/ 여유로 만들기 위하여”(「그 끝」)나 “소나무 가지 사이 별 반짝이는 시간/철갑으로 무장한 침묵 아래/ 발길 쉬어본다”(「소나무를 안아본다」)가 다 그러하지 않은가. 멋있게 푸근하게 털털하게 수염 자라게 두고 김석렬 시인은 오늘도 “여백이 있는 오후”에 턱하니 앉아 있지 않은가.
충청도인지 전라도인지 그가 지어놨다는 집에 가을쯤에는 따라가서 한 술상을 앞에 놓고 나도 그 오후의 여백이란 것에 흠씬 등을 기대고 앉았다가 왔으면….
- 김윤식(시인)
시에 대한 순수하고 진정한 자세와 마음에서 비롯된 것으로 보이는 시인의 어법과 문장은 솔직하고 소박하다. 그래서인지 전체적으로 작품들은 난해하지 않다. 그럼에도 시집의 많은 작품에는 얼핏 보아 쉽게 파악되지는 않지만 깊은 사유를 통한 철학적 통찰이 녹아 있음을 발견하게 된다.
시인은 우리의 정서를 때리는 심상의 기층언어를 선별하여 작품에 구사한다. 이제 고향의 풍경 위에는 생동감의 맥박이 뛰고 작품은 성공적인 동적 예술로 변모하고 있다. 즉 작품의 ‘내용과 형식’은 예술적으로 자연스럽게 연결되고 있는 것이다. 고향을 그리는 시인의 혈맥에는 아직도 펄떡거리는 싱싱한 피가 돌고 있음에 틀림없다.
- 호병탁(시인·문학평론가)
